Los Backstreet Boys hacen historia al ser el primer artista pop en actuar en The Sphere con cinco interfaces Core 256 de Digital Audio Denmark

Con 848 E/S, compatibilidad de formatos inigualable, la mejor latencia de su clase y frecuencias de muestreo de 384kHz, Core 256 de Digital Audio Denmark es una pequeña potencia

Los Backstreet Boys hicieron historia recientemente al ser el primer artista pop en actuar en The Sphere, Las Vegas. Su residencia de verano en este recinto totalmente inmersivo celebra el 25º aniversario del lanzamiento de su álbum Millennium. Para interactuar con el exclusivo sistema de sonido de 360 ​​grados de The Sphere, el mixer de sala James McCullagh y el ingeniero de reproducción Tim Rose integraron cinco interfaces Core 256 de Digital Audio Denmark (DAD) en sus configuraciones para gestionar la reproducción, la grabación y alojar plugins.

“Esta es una configuración compleja y un espectáculo complejo en uno de los recintos más sofisticados del mundo”, afirma McCullagh, quien se ha encargado de la mezcla FOH con los Backstreet Boys desde principios de 2013. “Utilizo dos Core 256 principalmente para ejecutar plugins y grabar. Necesitaba una caja realmente pequeña con audio de alta calidad y gran cantidad de canales que pudiera manejar múltiples formatos diferentes con la menor latencia posible”. La Core 256 ofrece 848 E/S, es compatible con Thunderbolt, Dante, MADI, ADAT TosLink y DADlink y tiene frecuencias de muestreo de hasta 384kHz con una latencia de tan solo siete muestras de audio.

El corazón del espectáculo

Rose cuenta con un sistema triplemente redundante de tres Core 256 en su rack, configurado para la reproducción (los cinco cantantes actúan sin músicos en estas fechas de Sphere) de unas 400 pistas en Ableton, redirigidas a 105 salidas de audio. La configuración de reproducción se realiza en varios ordenadores Apple Mac mini M4 Pro al máximo de su capacidad. “En mi equipo me recuerdan constantemente que soy el alma del espectáculo”, dice Rose, quien fue músico a tiempo completo durante casi 15 años antes de convertirse en técnico de guitarra y luego en técnico de teclados. “La reproducción siempre me ha atraído. Mucha gente simplemente no quiere hacerlo porque es muy estresante, pero he disfrutado del reto”. Al hablar sobre su sistema en la consola de mezclas SSL Live que usa en sala, McCullagh explica: “Estoy usando uno de mis DAD Core 256 para grabar el espectáculo en multipistas. Tiene 160 canales y entra por Dante y luego se envía a Reaper para la grabación. Quería usar muchas reverberaciones y tengo 16 emulaciones Bricasti que consumen mucha CPU. Están en el segundo Core 256. Eso básicamente hace todo el trabajo pesado. Las estoy usando en un Mac mini M4 Pro con el software Gig Performer y funciona de maravilla”.

Actualización de DAD Control | Pack

Rose y McCullagh son de los primeros en usar la nueva actualización Control | Pack de DAD, que admite redundancia basada en canales para sistemas de reproducción y procesamiento en vivo con conmutación manual o lógica y control del espectáculo. “Uso la generación de tonos Control | Pack AE 6”, informa Rose, para notificarle si hay un fallo. También está extrayendo un tono de DADman: “El AE 6 es solo una luz de advertencia, pero el generador de tonos de DADman conmutará automáticamente por error el contenedor Dante de 128 canales”, el término que DAD usa para describir un conjunto de fuentes y destinos de E/S ruteadas, hasta un total de 256 por contenedor.

“El sistema de reproducción es redundante y obviamente ahí es donde el Core 256 destaca”, dice McCullagh, quien animó a Rose a adoptar los componentes de DAD. “Lo elegimos porque puede conmutar por error usando Control | Pack, el recuento de canales y porque tiene MADI y Dante. Pero lo clave del producto es su excelente calidad”.

Recreando el icónico y potente sonido de los 90 con DAD

Durante años, McCullagh ha utilizado compresión y ecualización para recrear el icónico y potente sonido de los 90 al mezclar a los Backstreet Boys en vivo en estéreo. Pero para la residencia “Into the Millennium” de la banda en The Sphere, tuvo que replantear su enfoque, ya que los 167.000 altavoces, amplificadores y canales de procesamiento del recinto, configurados como docenas de grupos de altavoces a lo largo del domo y detrás del escenario, ofrecían nuevas posibilidades inmersivas.

Para la residencia, los Backstreet Boys utilizan una banda pregrabada producida por McCullagh y Keith Harris, director musical y baterista. “Queríamos que sonara como una banda de verdad. No queríamos que sonara ecualizado, comprimido ni editado”, dice McCullagh. “Éramos muy conscientes de los múltiples conjuntos de altavoces del Sphere y de que todos ellos distribuyen el audio a todas las partes por igual, pero al mismo tiempo. No se puede poner la misma fuente de sonido en varios altavoces, porque se desfasa, así que si queremos un sonido potente, necesitamos una gran cantidad de canales”.

Ese enfoque implicaba, por ejemplo, que un solo canal de guitarra de un músico en el escenario se separara en, por ejemplo, pistas de guitarra limpia, sucia y principal en las pregrabaciones. “La idea de dividirlo era como si tocara una banda real”, explica. Cada micrófono de batería (bombo de entrada, bombo de salida, caja superior, caja inferior, etc.) está en una pista independiente y la batería electrónica y las líneas de pads de sampleo Roland SPD también están separadas. Así, podemos tener la percusión yendo a diferentes partes de The Sphere“.

Sin embargo, continúa: “Resultó que no era tan fácil panear debido a la gran distancia y el desfase temporal. Así que, con el 80% o 90% de la mezcla en el centro, terminé usando reverberaciones. Y eso me lleva a por qué necesitaba otro DAD Core 256”.

Anteriormente, señala McCullagh, habría usado reverberaciones integradas y quizás tres reverberaciones Bricasti de hardware. Pero en este programa, comenta, quería poder usar tantos plugins como quisiera, sin preocuparse por el número de canales, la latencia ni la calidad del audio. En total, actualmente utiliza 16 plugins de emulación Seventh Heaven Bricasti alojados en el Core 256: “Y la CPU solo está al 1%”. Además, señala, poder alojar tantas emulaciones le ha ahorrado a la producción del programa el posible coste de dispositivos de hardware equivalentes.

Para más información sobre el Core 256 de DAD, visite https://digitalaudio.dk/core-256/