Chris Hewitt mezcla FOH para Dhani Harrison con la SSL L550 Plus, destacando su calidad de sonido y facilidad de uso

“…con la SSL Live, siento que hay más espacio para colocar cosas, lo que permite que todos los elementos de la mezcla tengan un poco más de libertad”

Chris Hewitt se ha encontrado frecuentemente detrás de varias consolas de estudio Solid State Logic a lo largo de su carrera como mixer, ingeniero y músico. Optó por usar una consola SSL Live 550 Plus para mezclar el front-of-house de la gira de Dhani Harrison de 2025, que incluyó una actuación en el Festival de Glastonbury y actuaciones en estadios con ELO de Jeff Lynne.

“Lo que me impresionó fue la rapidez con la que logré una mezcla con un sonido perfecto con menos procesamiento del que normalmente usaría”, afirma Hewitt, quien lleva trabajando para Harrison aproximadamente dos años y medio como gerente de producción, ingeniero de FOH y mixer de estudio. “Descubrí que trasladar la riqueza de la música de Dhani al escenario en vivo fue más fácil con esta consola que con cualquier otra que haya probado antes. Algunas consolas digitales tienen un sonido un poco turbio con mezclas cargadas y eso no se puede solucionar con el procesamiento. Con SSL Live, parece que hay más espacio para insertar cosas, así que todos los elementos de la mezcla pueden respirar un poco más. Atribuyo esto en gran medida a la inteligente arquitectura de 64 bits y al bus de mezcla de SSL”.

Un espectro sonoro enorme

Continúa: “Cuando mezclas a un artista como Dhani Harrison, cuya música combina su increíble herencia musical con una creatividad vanguardista y un amplio espectro sonoro, necesitas una consola que esté a la altura tanto en sonido como en técnica y que, en definitiva, sea capaz de ofrecer la respuesta emocional que buscas en la música. Todas las consolas SSL tienen esa pegada, claridad y profundidad inconfundibles y para esta gira, la L550 Plus fue esa consola. Ofreció un sonido y un flujo de trabajo que se sentía menos como una herramienta y más como un instrumento musical. He vivido y respirado consolas SSL en el estudio durante años, así que siempre es maravilloso poder llevar una de gira”.

Hewitt divide su tiempo entre trabajar como productor discográfico e ingeniero de mezcla en su estudio privado y como ingeniero de sala y director de producción durante las giras. “He tenido una carrera muy variada hasta ahora, ¡y me encanta! Creo que la variedad me mantiene en forma. He sido ingeniero de sistemas para artistas como Slash y Tom Jones, mezclo muchas orquestas y espectáculos como los Hollywood Proms. Actualmente soy front-of-house para Passenger, Fat Boy Slim, Paraorchestra, Jess Glynne y Clean Bandit. He mezclado monitores para artistas como Rufus Wainwright, Rita Ora y Jeff Wayne’s War of the Worlds y tengo una larga trayectoria trabajando en teatro musical. En el estudio, he sido ingeniero en varios álbumes número uno y también disfruto de una gran variedad”.

Cambio de escenas y automatización

Hewitt empleó una automatización relativamente compleja en la consola L550 Plus para los últimos conciertos de Harrison, incluyendo múltiples cambios de escena para abrir y cerrar puertas o modificar el umbral y los tiempos de liberación, por ejemplo. “También hubo escenas que abrieron y cerraron canales duplicados completos con silenciamientos para diferentes efectos vocales o ecualizaciones muy distintas. Me encanta la recuperación de instantáneas de escena. Es sólida, está muy bien diseñada y es fácil de entender cuando se trabaja rápido, ya sea simple o complejo”.

También considera la función Stems de la consola Live particularmente útil, ya que le permite integrar el flujo de trabajo de su estudio de grabación sin problemas en el entorno de vivo. “En Pro Tools, por ejemplo, un bus puede ser lo que quieras y así es como funciona mi cerebro. No me gustan las consolas digitales de arquitectura fija. Quiero poder usar cualquier cosa en cualquier lugar y en cualquier momento y los stems me lo permiten. Tener una arquitectura abierta significa que puedo realizar un poco de procesamiento de caja en los canales, luego un bus de caja, un stem de batería, un stem de batería paralelo y luego un bus de música, por ejemplo. Todo pasa por un ruteo similar a cómo organizaría una sesión de mezcla en estudio. Prefiero usar pequeños fragmentos de procesamiento sobre la marcha en lugar de depender demasiado de un solo procesador y así es como controlo la transparencia y el peso de una mezcla con mucha carga”.

El flujo de trabajo de Hewitt en vivo es similar al que emplea en el estudio. “Abordo el sonido en directo de la misma manera que al mezclar un disco: primero hago mucha preparación técnica. Cuando logro dejar atrás los aspectos técnicos, puedo usar mi creatividad y fluir”. Tanto en teatros como de gira, comenta: “Normalmente adopto un enfoque holístico para todo lo relacionado con el audio y superviso todo el departamento. Trabajo directamente con las necesidades del artista y la música, desde las hojas de cálculo de diseño del sistema y el paquete de audio hasta los detalles más minuciosos. Creo que mezclar música se trata de miles de micro decisiones y para mí, suele empezar con el diseño y la planificación para que la parte creativa no tenga obstáculos y pueda concentrarme en lo que hago: ser mixer”.

SSL Live: Intuitiva, ágil y cómoda

A pesar de la sofisticación que ofrece la consola Live gracias a su completo conjunto de funciones, comenta: “El diseño es intuitivo, ágil y cómodo, especialmente en entornos de alta presión”. Además, añade, la consola Live proporciona información visual fácil de leer en el momento clave, desde las pantallas LCD individuales sobre cada fader hasta los canales codificados por colores. “No tienes que decodificar la información que te da la consola. Sé que mi batería siempre suena azul y mi bajo siempre rojo, por ejemplo. Aunque parezca insignificante, el texto más grande y las imágenes más nítidas que en otras consolas de vivo permiten tener la vista puesta en el escenario, bajar la vista rápidamente y verlo todo. No tengo tiempo para fijarme en los pequeños detalles de las pantallas en pleno concierto”.

En una gira típica, Hewitt habría dependido de un conjunto de equipos externos para añadir saturación, compresión y reverberación, incluyendo Fusion y THE BUS+ de SSL. El rack de efectos integrado de SSL Live cambió eso: “Descubrí que usaba muy pocos componentes externos con Dhani. Tener tanto procesamiento familiar en la consola es genial. Siento que todos los procesadores de la consola son muy potentes: todas las herramientas integradas, dinámicas, reverberaciones, ecualizadores dinámicos, el nuevo plugin Sourcerer y algunos de los plugins que SSL está implementando ahora desde el estudio son muy útiles”. Dicho esto, Hewitt usaba un servidor de plugins externo. “¡Pero la mayoría de las cosas que había allí eran, en realidad, más canales SSL!”, comenta entre risas.

Para más información, visite: www.solidstatelogic.com