El ingeniero Robert L. Smith, ganador de un Óscar y un Grammy, graba a Ishna con AEA Ribbon Mics en Cold Comfort Farm

La colocación de micrófonos de cinta en figura de ocho preserva la interpretación en vivo y permite un control preciso para la mezcla

El grupo irlandés Ishna, afincado en Boston, lanzó recientemente su álbum Slí Amach: Way Out, grabado y producido por el ingeniero Robert L. Smith, ganador de un Óscar y un Grammy. En lugar de grabar en un estudio convencional, la banda eligió un granero histórico en Peterborough, New Hampshire, con el objetivo de recrear la dinámica de una reunión tradicional irlandesa en vivo. Con los músicos sentados a pocos metros de distancia y las interpretaciones grabadas completamente en vivo, Smith utilizó una colección de AEA Ribbon Mics para conservar el carácter de cada instrumento y lograr la separación necesaria para una grabación pulida y lista para la mezcla.

El granero, ubicado en Cold Comfort Farm en Peterborough, New Hampshire, contaba con techos de 10,6 metros de altura y paredes repletas de estanterías hasta el techo. Aunque había servido como punto de encuentro comunitario desde la década de 1960, no estaba equipado como estudio de grabación, por lo que Smith tuvo que transportar un equipo de grabación móvil completo desde su estudio en la ciudad de Nueva York. Alquiló una furgoneta de carga y condujo cinco horas hacia el norte, llevando consigo una consola, un sistema Pro Tools, micrófonos, auriculares, soportes, cables, adaptadores, alargadores y un completo juego de herramientas. Sin la infraestructura de un estudio tradicional y con solo cuatro días para completar las sesiones, no había margen de error.

“Literalmente, monté un estudio en 14 horas”, recuerda Smith. “Donde estábamos, no hay ninguna tienda de música a tres kilómetros de distancia. Si necesitas algo, estás solo. Tuve que traerlo todo: cada cable de micrófono, cada adaptador, alargadores y un juego de herramientas. No había plan B”.

Dentro del granero, el grupo se dispuso para recrear la atmósfera de una sesión tradicional irlandesa. La instrumentación incluía violín, voz, piano, acordeón, viola, gaita irlandesa, flauta, guitarra acústica, cajón, bodhrán y percusión manual. Con los músicos sentados a escasos centímetros de distancia, el reto consistía en mantener la intimidad de una actuación en directo, conservando al mismo tiempo la separación suficiente para dar forma a la grabación en la postproducción.

“No querían ese aislamiento”, dice Smith. “Querían la sensación de tocar en un concierto, cuando están todos juntos en una sala, a pocos centímetros de distancia. Así que el reto era: ¿cómo consigo ese aislamiento, pero con la calidad que necesito?”.

Smith recurrió a los patrones polares bidireccionales de sus micrófonos de cinta AEA para resolver el problema del aislamiento. Al colocar cuidadosamente los puntos nulos entre los músicos, logró minimizar la fuga de sonido sin separarlos físicamente. “Coloqué a los músicos en semicírculo y posicioné los puntos nulos entre ellos”, explica Smith. “Esos puntos nulos fueron cruciales”.

Se colocó un micrófono de cinta estéreo AEA N28 en el piano, mientras que un micrófono de cinta N13 capturó la guitarra acústica. Un micrófono de cinta estéreo R88 sirvió como micrófono aéreo para la percusión. Para las flautas y los silbatos, Smith incorporó micrófonos de cinta AEA A440 y N8, capturando la respiración y el detalle tonal de los instrumentos de viento-madera, manteniendo la coherencia con el sonido general de cinta del conjunto. En conjunto, los micrófonos y su ubicación permitieron a Smith preservar la interpretación en vivo del conjunto, conservando el control en la mezcla.

Durante la sesión de cuatro días en junio, una ola de calor azotó el noreste y el granero sin climatización se volvió rápidamente sofocante. Sin aire acondicionado y con los ventiladores de techo apagados durante las tomas, Smith tuvo que confiar en su equipo para rendir bajo presión. “La computadora alquilada que estaba usando literalmente empezó a derretirse, así de caliente estaba”, recuerda. “Los micrófonos de condensador pueden volverse impredecibles con el calor y la humedad, pero los AEA resistieron todo el tiempo”.

A diferencia de un estudio tradicional, el granero no ofrecía condiciones de monitorización controladas. “En esa situación no hubo análisis crítico”, dice Smith. “Realmente me basé en la experiencia y la confianza con los micrófonos, sabiendo que si los orientaba correctamente y grababa con claridad, podría sacarles mucho partido”.

Cuando Smith regresó a su estudio de Nueva York para mezclar en un entorno de monitorización adecuado, los resultados confirmaron esa confianza. “Cuando recibí los archivos y los escuché en una sala de control profesional, me emocioné muchísimo”, dice. “Era justo lo que buscaba”.

Para conocer más sobre Ishna y escuchar Slí Amach: Way Out, visita: https://ishnamusic.com/album/3782214/sli-amach-way-out

Para más información sobre AEA Ribbon Mics, visita: aearibbonmics.com